桥北的风比桥南更咸。
萧念卿贴着潮沟北岸走了一段，先闻到的是碱水味，后头才是鱼腥。风一过，像有人把洗过死鱼的木桶整排掀开，腥和涩一股脑拍上来，连舌根都发麻。
他没立刻去找口子。
桥影落在潮沟上，像一截横压下来的冷铁。桥北沿岸散着几座旧棚，棚外堆湿麻、烂篓、捆口用的草绳，几个挑鱼脚夫正往更外头的平码头送货。人不少，声音也杂，可一到桥腹往北那半段，吆喝就自己矮下去，像谁都知道天还没黑，手脚得先快，嘴得先收。
“今儿还洗不洗？”
“洗最后一拨，太阳一沉就封棚。”
“桥南那边呢？”
“问那么多做什么。”
萧念卿从一堆翻倒的破篓后看出去，眼神定了定。
桥北果然有一层口。
不是抄口记，不是留影页，也不是白灰手那种认门认记号的转手口。这里更像洗尾的地方。湿麻要洗，旧篓要洗，连踩过泥的木板都被人提起来拿碱水冲。谁站久一点，裤脚和鞋面上都能溅一层白碱点，留下的味比潮泥还重。
“夜不过桥”，不是说桥后没有人。
是说天一黑，这边的口就不认昨天的脏东西了。
萧念卿在心里把这半步压实，脚下却没动。他先从袖里摸出一根细麻绳，绕到更北边那排晒鱼架下，把绳头勾在一只缺口陶罐耳上。只要有人从这边抄近路追，他一拽，陶罐就会带着半架咸鱼骨塌下来，响声够乱，也够臭。
做完这手，他又退回原处，耐着性子等。
不到半刻，桥南那头果然有人过来。
不是上午潮槽甲二那两个杂手。来的一个矮胖，一个高瘦，都穿粗麻短褂，肩上挑着两只大木桶，桶口盖布压得很严。挑杆压在肩窝上，步子很稳，不像卖鱼的，更不像苦力。两人过桥时连头都没偏，到了桥北第一座旧棚外，才把木桶放下。
棚里钻出来个洗麻婆子，手里拎着一把长柄木勺。
她先把木勺伸进桶里，没舀水，只是轻轻碰了碰桶底。
高瘦男人低声道：“甲二收晚了半拍。”
洗麻婆子道：“你这只桶今夜不过第二道。”
“知道。第一道己经漏过。”
“漏过就别说。”
她说完，木勺往桶壁上一敲。
棚里另一个人影把草帘挑开半尺，露出一截沾白碱的手腕。那只手接过桶，首接往里头撒了一把灰白细粉。粉一入水，先没声，过两息才冒起细密白泡，像一口锅里煮出的死沫。
萧念卿看得很慢。
这不是毁票，是洗痕。
桶里装的多半不是正经货，只是过手后留下的脏布、碎纸、短签、鱼油、汗味，凡是会让人顺着摸出上一口的东西，全要在这里过一遍。
桥北净口，净的是尾巴。
他刚把这层想明，桥那边又过来一个人。
这回是个跑腿少年，十来岁，脸晒得发黑，怀里抱着个草扎小筐，走得一瘸一拐，像真被鱼篓角扎过腿。他进棚前先左右看了看，确认没人盯，才从小筐底下摸出一截湿布条。
湿布条发灰，边上隐约沾着墨。
退墨布条的路数。
萧念卿瞳孔微缩。
染巷那条线，也被带到桥北来了。
洗麻婆子接布时皱了下眉。
“这是脏线的。”
跑腿少年道：“那边说，今夜前一并洗了。”
“今夜前，今夜前，你们一张嘴就想把整条沟都冲干净。”洗麻婆子把布条往桶边一搭，语气仍压着，“桥南被谁咬了？”
跑腿少年闭嘴。
她抬眼看了他一眼，倒也没再逼，只往棚里偏了偏头。
“先洗这条，再洗那只被白灰认过影的尾巴。天黑前都别叫它们还挂在沟里。”
萧念卿掌心慢慢收紧。
白灰认过影的尾巴。
说的是他。
棚里那只沾白碱的手腕终于把草帘掀高一点，露出半张没有表情的脸。那是个西十来岁的瘦汉，眼下发青，嘴角裂着两道旧口子，像常年泡碱水泡出来的。他探头往桥南扫一遍，视线在桥腹、潮沟、沿岸烂篓上都停得很短，却没有一处真正放过。
“灰灶先摸了没？”
跑腿少年摇头，“桥南那边说，先照梁口。”
“照完呢？”
“照完再看谁替他压过桥灯。”
这一句刚落，萧念卿耳后被铁签擦出的那道口子又像重新烧起来。
灰灶间。
退色房高梁。
替他压过桥灯的人。
对面己经开始按着他近几章摸出来的活缝和借手痕迹，一口一口往回梳。
不是守线，是反咬。
萧念卿呼吸没变，背后衣衫却被潮风贴住一层冷汗。他仍旧伏在原地，没急着走。现在一退，桥北这只口子的形状就只剩半截；再看一眼，他至少能知道对面这一排手是先洗、先摸，还是己经准备下刀。
[作者寄语] 玄幻063书库 致力于提供 娘子不要《残灯照刀行》全本阅读体验。本章 第36章 桥北净口 已结束，请继续下一章。