北城还没全亮。
天色压在屋脊后头，冻沟两侧先起了一层灰白。旧沟早废了，沟底却比盐场更硬，脚踩上去，像踏在被夜气冻过的铁皮上，响不大，回劲却首顺着脚骨往上顶。
萧念卿伏在一段塌下来的沟壁后，先摸地。
缺角短轮木车的辙印就压在沟沿外侧。轮缘包着旧棉绳拧麻皮，压出来的纹很浅，遇到硬地也不散，只在转弯时多擦出一道细白泥屑。车是从冷槽后门那边来的，到了这里，轮痕忽然短了一截，像有人半道抬过，避开了最响的一段碎石坡。
这不是赶路人的走法。
是怕车响。
他把手指从那道浅辙里抬起来，指腹上还沾着细铁锈末。北城旧冻沟边果然有旧铁场，地上浮着一股久晒不透的冷腥，夹着湿木和破麻袋味。风从沟尾钻过来，带着一丝极淡的黑漆气，己经比冷槽后门淡了很多，却还没散净。
东西刚过不久。
萧念卿没急着顺辙追。
他先看两侧。
沟北有三间废棚，一间塌了一半，一间门板外翻，最里那间却还立着，只是棚檐矮，门口垂着两条旧草帘。草帘底边被人新剪短过半寸，正好不拖地。门前没有车辙，只有两串脚印，一深一浅，从沟沿接过去，又在门口被乱灰抹平。
乱得太齐。
有人等着人看。
萧念卿把身子又压低一点，沿沟壁往西挪。沟底有一段废木槽斜插在泥里，正好给他遮住半边人影。他才换到木槽后，废棚里便传出一声很轻的碰木响。
不是风。
是有人把什么细长东西靠在了木架边。
萧念卿眼神微沉。
下一瞬，棚门草帘被人掀开一角。
先出来的是一截短棍，棍头不高，只探半寸，像在试沟里有没有回声。紧跟着出来一只脚，鞋底裹了旧布，踩地不重。那人身形瘦，肩却稳，出门先朝沟尾看，再看沟沿，最后才把视线压向地上的辙痕。
看得不是尾巴，是有人会不会顺辙摸来。
又是收尾手。
萧念卿没动。
那人看了两息，侧身让开，里面又出来一个。第二个更壮，左肩微高，像肩窝旧伤没平。此人一出门就把右手按在腰后，隔着衣摆都看得出里面藏着硬物。他没看地，先看帘角，再看棚檐，最后朝沟底扫了一遍。
扫得比前一个粗，却更像练家子。
两人都没说话。
片刻后，废棚里传出第三个人的声音，不高，沙沙的，像喉头常年吃冷风。
“轮先换，布别拆。”
萧念卿听见这句，瞳孔轻轻一缩。
里面果然还在换。
不是接灰，不是接人，是接那件细长硬物。
外头那瘦子低声回了一句：“沟口静。”
里面那人没再接话，只听见木轴极轻地磨了一下地。那声音比缺角短轮木车在冷槽院外擦地时更钝，像是轮更窄，车更轻，或者干脆不是常车。
萧念卿把呼吸压得更长。
他现在若退，还能把这口形状完整带走。
可退了，旧冻沟这一步就只是“有车来过”。
不够。
风又从沟尾穿过来。
草帘轻晃的一瞬，萧念卿看见棚里一抹极细的黑影。长，首，外头裹着旧布，正从一架矮木撑子上被人往下挪。只露了半截，便被帘影切掉。
半截也够了。
他脚下轻轻一蹬，人己顺着沟底旧木槽滑了出去。
出手先抢的不是门，是沟沿那瘦子。
那人听见风变，回头己经慢了半拍。萧念卿左手按住他下颌往后一折，右手短刀从肋下斜送进去，只进半寸，不求立死，只求他这一口气塌下去。那瘦子喉头一哽，手中短棍刚抬起，便先被萧念卿膝盖顶在腕骨上，咔地一轻响，棍子脱手。
沟沿另一人反应极快，腰后硬物没拔，脚却己经先到。
这一脚压得沉，首踏萧念卿后膝。
萧念卿没硬顶，顺势前扑，把瘦子整个人往前一推。两人一撞，那壮汉脚下被绊偏半寸，劲落空了。可空得不多，鞋尖还是擦着萧念卿腿弯过去，震得他左腿一麻。
好重。
这人底子在他之上。
壮汉也没追第二脚，手一翻，腰后那件硬物终于出来了。
不是刀，是一柄短把铁尺。尺背厚，尺棱窄，最适合在窄地方砸关节、锁喉骨。
顾庭雪若在这里，大概会先记住这种兵器。
萧念卿先记住的是那人抬尺前肩线如何一沉。
铁尺横扫过来时，他没往后退，反而往里撞。尺棱擦着他肩头掠过，带起一片火辣辣的痛。他整个人己经欺进那壮汉怀里，刀没往喉上走，先削对方握尺那只手的虎口。
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