三更后的风最容易把灯吹偏，灯一偏，影也偏。
萧念卿蹲在灰灶房夹空里，把那根鱼骨签在指间转了两圈，才重新收进袖口。签上的两点赤褐印色干得很快，像血，又比血更冷。昨夜小庙那场追堵之后，北司巷今晚静得过分，连替人磨墨的动静都少了半截。
太静，往往不是收手，是等。
他没去北司巷正面再探。
今夜盯的是出路。
昨夜换墨妇人被惊了一回，提灯老吏那边多半会紧，短案、影册、洗墨作坊都未必还照旧走。可人要换页，总要有洗下来的墨水、脏布、废签、试色印泥，总要有地方倒。
倒脏水的地方，往往比抄册的地方更好摸。
天黑后，他先去了洗墨作坊后沟。
沟里黑水比昨日更浊，漂着碎纸和断毛笔。萧念卿蹲在沟边听了片刻，听见作坊后院有人吵，一口一句说“今夜别往前院晾”“左边那盆先留”“灯脚换了没有”。吵得像真是作坊里短工杂乱，可声音太整，像故意给外头听的。
他没上当。
转身便往更下游走。
下游是条染布巷。
巷里两边全是矮棚和染缸，白天晒布，夜里只剩水汽。染坊里常年泡靛、煮灰、烫布，空气里全是涩味，鼻子闻久了会麻。最深处有间废置的退色房，墙高，窗窄，屋后连着一条暗沟，正好接洗墨作坊流下来的脏水。
萧念卿昨夜从换墨妇人鞋底的灰和浆味里，就猜这条线未必只在墨坊里打转。
今日一试，果然对了。
暗沟边有新倒过水的痕。
两道。
一道纯黑，是墨。
一道赤褐，淡得多，像试封记时洗过的印泥。
更关键的是，沟边石沿上压着半只鞋印，鞋底边缘有一圈磨平的细纹，和那换墨妇人白日里留下的脚印能对上七八分。她今夜果然换路，从正口静了，改走下游。
萧念卿顺沟摸到退色房后。
房门锁着，墙角却有个专倒废水的小口，木板半掩着，里头时不时滴水。再往上两尺，墙外钉着旧晒布架，最顶一根横木断了一半，刚好能让人借力翻上窗沿。
他把身子贴上去，刚摸到窗檐，巷外忽然亮起一线白灯。
不是街吏那种压脚短灯。
是罩面更窄、更稳的白皮长灯。
顾庭雪。
她没往这边首照，只让那线灯光从巷口斜斜切进来，刚够把地上一段黑水照亮。她人站在灯后，看不清全脸，只有灯下那截青袖分外冷。
萧念卿停在半墙处，没动。
顾庭雪也没立刻开口。
灯光里，另有一人先乱了。
退色房门后“哐”地一声轻响，像有人撞翻了盆。紧接着，一个矮瘦身影从侧窗翻出，怀里抱着扁布包，落地便朝暗沟另一头窜。
是换墨妇人。
她今夜也在。
顾庭雪把灯微微一偏，没照妇人，只照到了她前方半步的地。那一下照得极准，既让人看见路，又逼得人本能改步。妇人脚下一拧，方向微乱，恰好从萧念卿藏身的墙下掠过。
萧念卿伸手就扣。
妇人反应极快，扁布包往胸口一缩，另一手铁尺己经朝他腕骨点来。两人在暗墙下撞成一团，动作极短，呼吸都没乱一拍。顾庭雪的灯在外头稳稳不动，像只是在看一场自己早知会来的交手。
铁尺削着匕首背擦开。
萧念卿受伤那侧肩口猛地一热，手上却抢到了布包一角。
妇人眼神一厉，宁肯让包里东西散，也不肯整包被扯走。布线断开，里头滑出两样小物，一样是三片用来压页的薄木隔板，一样是卷成细筒的退墨布条。
萧念卿没去抓隔板。
那东西太显，拿着跑不远。
他只捞了那截退墨布条。
妇人趁这一瞬后撤，两脚踩上沟边湿石，眼看就要钻进更深的暗巷。巷外却同时有脚步扑来。
不是一个方向。
两头都有。
街吏果然也在等。
“堵住！”
“灯别乱！”
短灯的光从巷首巷尾一起压过来，退色房前这一小段黑暗立刻被逼窄。顾庭雪终于动了。
她提灯往前半步，声音不高，却把巷里那点乱气一下按住。
“谁让你们冲进染巷的？”
前头那名街吏显然认得她，脚下当场滞了滞，“顾姑娘，今夜追的是案口杂手……”
“追杂手，便把整条倒污沟都惊亮？”
顾庭雪目光扫过地上散开的薄木隔板，又扫过街吏灯下那几双沾了黑水的靴子，声线更冷，“你们抄的是影，不是把要洗的影一脚踩花。谁教你的规矩？”
[作者寄语] 玄幻063书库 致力于提供 娘子不要《残灯照刀行》全本阅读体验。本章 第32章 交锋 已结束，请继续下一章。